L’arbre est une image du temps qui passe et nous dépasse : avons-nous bien conscience que nous abattons en moins d’une journée des spécimens qui ont parfois mis plus d’un siècle à grandir ? En tant qu’artisan travaillant le bois, ce paradoxe m’interpelle. D’autant plus que, de leurs racines jusqu’au feuillage, ces monuments de nos forêts recèlent bien des secrets…

1. Ils vivent en société

Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’état actuel des connaissances scientifiques en la matière permet d’affirmer que les arbres ont mis en place leur propre organisation au fil des millénaires. Ils ont leur propre langage pour communiquer, échangent de la nourriture et se maintiennent en vie les uns les autres. Ils appliquent également des règles de « bonne conduite » entre espèces afin que chaque sujet puisse trouver sa place et s’épanouir sans empiéter sur son voisin.
C’est l’ensemble de ces interconnexions et intelligences qui crée les conditions nécessaires à l’existence des forêts et permet à ces écosystèmes une telle diversité et singularité à travers le monde. Un subtil, fragile et nécessaire équilibre aussi complexe que fascinant… qui conserve encore une grande part de mystère !

2. Ils respirent

Les végétaux – et donc les arbres – respirent, comme nous et de nombreuses autres espèces vivantes le faisons de manière naturelle. Mais chez eux, c’est un peu différent !
Principalement grâce à leurs feuilles (ou leurs aiguilles) et leurs racines, ils captent l’eau et le dioxyde de carbone (CO2) pour les transformer en dioxygène et surtout en glucose, indispensable à leur croissance. Ce mécanisme chimique s’appelle la photosynthèse. Il participe au maintien d’une quantité de dioxygène stable sur Terre et au stockage du dioxyde de carbone.

3. Ils nous rafraîchissent

Outre l’ombre que nous apporte leur feuillage, saviez-vous que les arbres étaient capables de capter la chaleur et humidifier l’air ambiant ?
Cette prouesse est rendue possible par le mécanisme de l’évapotranspiration : l’eau du sol est captée par les racines, acheminée jusqu’aux feuilles par l’intermédiaire du tronc et des branches et rejetée sous forme de vapeur d’eau. Feuilles qui sont le siège d’une réaction chimique pour le moins « rafraîchissante », puisqu’une partie de la chaleur de l’air est utilisée pour faire passer l’eau de l’état liquide à l’état vapeur.
En « transpirant » de la sorte, les spécimens les plus imposants comme par exemple un grand chêne peut rejeter jusqu’à 1000 litres d’eau par jour !
Grâce à cette « technologie » rodée sur des millions d’années, les arbres jouent le rôle de véritables climatiseurs et brumisateurs naturels. Dans nos villes de plus en plus bétonnées, leur maintien est donc primordial pour lutter contre les îlots de chaleur en période de canicule.

4. Ils protègent le vivant

Grâce aux conditions (oxygène, humidité…) qu’ils créent autour d’eux, les arbres sont les garants des conditions de vie d’une multitude d’espèces :champignons, insectes, oiseaux…
Les forêts sont ainsi de formidables réservoirs de biodiversité, où le monde végétal et animal forment ensemble des écosystèmes extrêmement riches.
Maillons essentiels de la régulation du climat sur Terre, les arbres jouent enfin un rôle crucial pour stocker l’excès de dioxyde de carbone (C02) présent dans l’atmosphère.
Avec le changement climatique, la préservation des forêts primaires, ces « poumons verts » qui jouent le rôle de puits de carbone, est donc un enjeu central dans la limitation du réchauffement planétaire. Même si certaines espèces d’arbres peuvent survivre à des conditions climatiques extrêmes, la déforestation d’origine humaine reste la principale menace pour l’ensemble du vivant que les forêts abritent. Et à terme, pour l’Homme lui-même !

5. Ils nous nourrissent

Aux quatre coins du monde et à travers les âges, les arbres ont nourri les Hommes.
Grâce à leurs fruits bien sûr, mais aussi parfois leur résine ou leur sève : celle du bouleau par exemple, et aussi bien sûr le célèbre sirop d’érable !
Leur bois nourrit aussi certaines espèces animales, dont une famille d’insectes appelés xylophages (capricornes, abeilles charpentières, termites…)

6. Ils façonnent le paysage

En s’érigeant comme des remparts naturels contre les vents, les arbres permettent de réguler et limiter les conséquences de l’érosion, notamment en milieu côtier.
C’est le cas par exemple dans les Landes, où un gigantesque chantier de plantation de pins maritimes a été lancé durant le Second Empire pour fixer les dunes. En effet, ces montagnes de sable sont sensibles aux tempêtes, qui provoquent l’envol des grains de sable vers l’intérieur des terres. Dans les Landes, la dune du Pilat demeure encore aujourd’hui un cas emblématique de ce phénomène : chaque année, elle recule de plusieurs mètres en « avalant » le paysage sur son passage.
Mais l’Office National des Forêts continue de s’appuyer sur les pins, en allant jusqu’à replanter les branches tombées au sol en lisière de dune. Et ça fonctionne !
Ces pins constituent par ailleurs une grande richesse pour la région landaise, grâce à leur résine aux multiples potentiels d’utilisation.

7. Ils nous soignent

De nombreux remèdes ancestraux sont issus des arbres.
Nous les retrouvons sous la forme d’infusions, de poudres ou encore d’huiles essentielles.
L’aulne par exemple, possède des propriétés anti-inflammatoires entre autres vertus.
La sève du bouleau agit sur les problèmes urinaires, son écorce soigne les petites plaies et ses bourgeons aident à désengorger les ganglions.
Antibactérien efficace, le hêtre peut aussi soulager les brûlures grâce à ses feuilles.
Les baies de l’aubépine ont des propriétés antioxydantes et favorisent la santé cardiaque.
Les fleurs du tilleul possèdent des vertus apaisantes et l’aubier, issu de son écorce, a une action dépurative qui favorise le confort digestif.
Et les arbres ne nous ont pas encore livrés tous leurs secrets de guérisseurs ! Aujourd’hui encore, la forêt amazonienne fait office de véritable laboratoire pour la conception des médicaments du futur. Les scientifiques l’arpentent pour identifier de nouvelles molécules présentes dans des espèces de plantes ou de champignons inconnues.

8. Ils éveillent nos sens

Les « bains de forêt » et la sylvothérapie sont l’expérience idéale pour une totale reconnexion à soi.
En éveillant notamment votre ouïe, votre odorat et votre toucher aux arbres, vous transformez la simple promenade en une parenthèse immersive, bénéfique pour votre relaxation et votre bien-être. Plus il y a d’arbres et plus ils sont grands, plus cet effet de symbiose avec eux sera perceptible !
Sans parler, bien entendu, de la qualité de l’air ambiant que vous respirez dans les milieux forestiers.

9. Ils sont source de travail

Les arbres ont toujours fourni du travail aux Hommes, à chaque étape de leur vie.
Il faut des jardiniers pour les planter. Des gestionnaires forestiers pour en prendre soin.
Des scientifiques pour les observer et mieux les comprendre.
Bien sûr aussi, des bûcherons et des scieurs pour les abattre.
Mais c’est finalement du matériau bois, ressource noble auquel cet abattage nous donne accès, dont le plus grand nombre de métiers liés à l’arbre dépend directement : charbonnier, sabotier, menuisier, tourneur, ébéniste, vannier, luthier… toutes ces activités de transformation et de travail du bois, dont certaines ont conservé un caractère artisanal, se perpétuent de nos jours.
Pour ma part, en tant que tourneur et menuisier, je suis fier de redonner vie à ce noble matériau à travers mes créations inspirées du monde marin !

Si ces quelques secrets ont éveillé votre curiosité ou votre intérêt, je ne peux que vous recommander la lecture de « La vie secrète des arbres », par Peter WOHLLEBEN.